Bocas del Toro en Panamá

En el diario La nación saliò este artìculo sobre Bocas del Toro, uno de los paraìsos sobre la tierra que he conocido y super recomiendo. La infraestructura es precaria, pero ese es justamente uno de sus encanto. Les dejo el artículo.

Casi olvidado y castigado por un gran terremoto, el archipiélago de Bocas del Toro se convirtió, en pocos años y de manera bastante espontánea, en el principal destino turístico panameño.

Cuenta la historia que en su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo, en 1542, Cristóbal Colón quedó maravillado con la geografía de Bocas del Toro, un archipiélago de nueve islas, 51 cayos y 200 isletas ubicadas en el extremo oeste de Panamá, a orillas del mar Caribe. Aquellas tierras desconocidas, pintadas de una densa selva, exotismo animal y aguas turquesas, eran habitadas por la comunidad indígena Ngobe Bugle, que vivía principalmente de la pesca y la agricultura.

Siglos después, el rumor sobre las bondades de este pequeño paraíso, tan fértil como inexplorado, provocó una fuerte corriente inmigratoria que hacia 1900 gozaba del éxito de la industria bananera. La compañía multinacional United Fruit Company instaló sus oficinas comerciales y construyó casas para los trabajadores y sus familias. Pero los tiempos de prosperidad declinaron en la década del 30, cuando una peste obligó a la empresa a reinstalarse en zonas cercanas y los lugareños debieron aprovechar todos sus recursos para no morir en la pobreza y esfumarse en el olvido.

Hoy, visitar Bocas del Toro es asomarse a los prodigios de la naturaleza, a sus paisajes saturados de verde. Pero es también adentrarse en la historia de un pueblo afroantillano que resiste como puede los embistes globalizadores y las consecuencias de la inversión extranjera. "El turismo se nos adelantó, nada de esto fue planificado. Nuestra popularidad surgió después de 1991,cuando las cadenas internacionales se hicieron eco del terremoto de 7,5 grados que tuvimos. Luego de la catástrofe empezaron a llegar viajeros experimentados que dieron a conocer el lugar, de allí surgió una campaña de promoción llamada... De boca en boca. Por ese entonces sólo habían dos hoteles y una pensión pequeña y no existía la infraestructura necesaria ni para los vecinos". Quien habla es Rubén Rodríguez, un bocatoreño de pura cepa que trabaja en la Autoridad de Turismo de Panamá, la entidad de gobierno que brinda información confiable a los visitantes sobre este y otros sitios del país.

Desde entonces, miles de mochileros, buceadores, surfistas y amantes de la naturaleza en general eligen esta joya panameña, cercana a la frontera con Costa Rica, para disfrutar de los deportes acuáticos, observar aves y delfines, contemplar las estrellas de mar y descubrir una rica diversidad de criaturas marinas, algunas en peligro de extinción, como las tortugas verde, caguama y carey, que anidan entre marzo y septiembre. Según el organismo oficial, en 2008 Bocas fue anfitrión de unos 45.000 turistas, dato curioso si se tiene en cuenta que la población no alcanza los 20.000 habitantes, de los cuales muchos son extranjeros que invirtieron en el lugar o decidieron instalarse.

Existen dos formas de arribar a este precioso retazo de tierra: por aire, a una hora de viaje desde la ciudad de Panamá, y por carretera, aunque esta última opción es recomendable sólo para quienes estén dispuestos a viajar en un servicio de bus sin demasiadas comodidades que sale desde la estación terminal de Albrook. Eso sí: el recorrido en taxi acuático que va desde la estación de colectivos de Almirante, un pueblito detenido en el tiempo, hasta la isla Colón -la más urbanizada del archipiélago- es una experiencia por demás aconsejable.

Basta con caminar las calles de esta última para disfrutar de las coloridas construcciones de madera -algunas de ellas sobre pilotes- y ver cómo se levantan paredes que en un futuro abrirán sus puertas como supermercado chino, panadería italiana o bar temático. Infaltables las banderas panameñas que cuelgan de los balcones, el rumor a toda hora de los vecinos en la plaza Simón Bolívar, la noche que se abre entre luces y reggaetón y la competencia por ver quién convoca más turistas para el paseo por las otras islas y playas a la mañana siguiente. Estas atracciones lindantes se encuentran a escasos minutos de viaje en lancha, aunque en isla Colón se puede aprovechar para visitar la zona de Boca del Drago, donde Playa Estrella lo espera con numerosas estrellas de mar que vislumbran desde el agua transparente. El recorrido puede hacerse en taxi (aproximadamente UDS 25 cada viaje), bus local (USD 5 ida y vuelta) o lancha ( por un total de USD 20). Isla Pájaros es otro de los parajes en los que vale la pena detenerse si usted es amante de la flora y la fauna autóctonas. Además, se sugiere contratar los tres recorridos de tours que llevan a Bahía de los Delfines, Cayo Coral, Red Frog Beach, Cayo Zapatillas o Isla Bastimentos, entre otros sitios, por menos de USD 25 la excursión.

A tal punto se adelantó el turismo en Bocas del Toro que muchos de quienes fueron huéspedes hoy son propietarios de hoteles, restaurantes y proyectos de lujo que prosperan en islas como Bastimentos, como Eclypse de Mar, propiedad de una argentina, y Bocas Bound Hotel. En este Parque Nacional también se hallan las villas Red Frog y una playa de largas extensiones de arena y aguas claras que lleva el mismo nombre. Allí habitan las ranitas rojas, una diminuta criatura que exhiben los niños del lugar a los turistas. En isla Popa, por su parte, un grupo de empresarios norteamericanos aguarda que pase la avalancha de la crisis para continuar con los proyectos millonarios Popa Paradise y Laguna Azul, cuya oferta de lujo pondría en peligro bosques y parches coralinos, a pesar del descontento de los bocatoreños.

Lo cierto es que en poco menos de dos décadas Bocas del Toro se convirtió en el principal destino turístico de Panamá a nivel internacional por resultar amigable y tranquilo, ideal para relajarse y descansar en la caricia de la naturaleza y la calidez de sus pobladores.

Historias detrás del paisaje.

José Tito Thomas es uno de los hoteleros con más trayectoria del lugar no sólo por los años que cumplirá su Gran Hotel Bahía, una construcción que data de 1905, sino por la paciencia con la que esperó que el turismo floreciera. "El 1° de septiembre de 1968 fue la inauguración, el 9 de octubre me designaron gobernador de Bocas del Toro y un día más tarde tuve que exiliarme por el golpe de Estado", recuerda este amante de la arquitectura caribeña, dueño del edificio ícono de la ciudad. Tres años más tarde, luego de que su padre fuera preso y posteriormente liberado, Tito pudo regresar a su sueño de cemento, que desde entonces permanece impecable por las tareas de mantenimiento que realiza religiosamente en el mes de junio.

Fernando Hawkins dice que hace algunos años, cuando llegó con su familia de San Blas, "en Bocas éramos puros morenos y paisanos indios y esto era un pueblo fantasma". Junto a Laura Martínez, su mujer, consiguieron vivir del turismo: él es cocinero de un hotel y ella una artesana de la que atiende un puestito en la avenida principal de isla Colón.

En el caso de Stefania Zonca, conoció el lugar hace 16 años y se instaló tiempo después de haber vivido en Costa Rica. Nacida y criada en Bolonia, esta italiana es responsable del pintoresco restaurante Barracuda, que engalana a sus visitantes con lo mejor de la cocina italiana en una terraza con vista al mar. "Elegí este sitio supongo que por la misma razón que todos los que emprendimos un negocio aquí: la calidad de vida. Yo no podría volver a una gran ciudad, mi vida es aquí", confiesa esta pequeña empresaria.

DATOS ÚTILES

DONDE DORMIR

En isla Colón se encuentra el Gran Hotel Bahía, edificio de 1905, ícono de la isla. Esta construcción de estilo caribeño cuenta con habitaciones standard y de luxe, simples y dobles cuyos precios no superan los USD 100 aún en alta temporada. Más información: reservas@ghbahia.com; www.ghbahia. com. Además, sobre la avenida principal proliferan hostels y hoteles para cualquier presupuesto y estilo de viaje (de USD 10 en adelante). Si lo que busca es desconectarse, entonces puede hacerlo en la tranquilidad de una isla poco habitada como Bastimentos: Red Frog Beach, Bocas Bound y Eclypse de Mar son opciones recomendables

DONDE COMER

Disfrutar de la variada gastronomía del lugar es otro de los placeres. El referente de la cocina italiana es Barracuda, donde se puede comer por USD 15. Si lo que se busca es un típico plato panameño, en The Reef espera una degustación de pescados y mariscos por USD 20, aproximadamente. Le Pirate, Don Chicho y Lorito son otros exponentes del sabor caribeño, que rondan los mismos valores. Todos estos sitios se encuentran en isla Colón.

DE NOCHE

Grupos de turistas se encuentran en el bar surfer La Iguana, donde disfrutan de ricos tragos, buena música y terraza sobre el mar. Otras opciones son Barco Hundido -el principal atractivo es la embarcación iluminada bajo el agua- y Aqua Lounge, cuyo propietario francés amplía la oferta festiva. Para llegar a este último, hay que cruzar en una lancha que tarda apenas dos minutos desde isla Colón.

MAS INFORMACION

• La moneda nacional es el balboa, que coexiste con el dólar.

• La mayoría de los hospedajes cuenta con conexión a Internet.

• Isla Colón brinda los servicios necesarios para una estadía segura: desde una pequeña clínica médica hasta oficinas de turismo y una sede policial

EN INTERNET

www.visitpanama.com.

Algunas impresiones de Panamá city

Llegamos a Panamá City por la noche, Nos esperaba una trafic en el aeropuerto de Panamá city,que nos conduciría hasta el Hotel Panamá en Vía España, una de las arterias importantes de la ciudad. Su conductor ofició de excelente guía turístico, por supuesto con la de vender paquetes de excursiones. Ya teníamos el dato por otros turistas que habían estado en esta ciudad que era más económmico tomar un taxi para recorrer la ciudad ya que los taxistas son excelentes guías y la difernecia de precio es notable. por ejemplo un city tour en taxi de unas 4 a 6 horas, con las esperas, correspondientes, puede costar 20 a 40 dólares independientemente de la cantidad de pasajeros que lleve. A la zona francacuesta 150 dólares. Es importante convenir el precio de antemano. Aconsejan en los hoteles no tomar taxis en la vía pública. Los hoteles tienen taxis que trabajan para ellos o con ellos, son más seguros pero siempre más caros. Haciendo caso omiso a las recomendaciones anteriores, tomamos un taxi en la calle. Hicimos una primer recorrida,pero no resultó muy amable el taxista, luego ya dimos con un taxista cubano que había escapado en balsa de su país rumbo a Miami y terminó con su madre en Panamá, se cambió en este país su nombre original por el de Edwin. sumamente divertido y muy buen guía. Lamentablemente he perdido sus datos. sí los conservo de u taxista que ofició de guía en los distintos recorridos en mi sergunda visita a Panamá. Mucho más sobrio en su manera de ser pero muy sumamente correcto.
Panamá se puede decir, que son tres ciudades en una: la vieja Panamá, Panamá la antigua y la ciudad nueva. las tres merecenn recorrerse . Panamá vieja es colonial y se están restaurando la mayoría de sus edificios. Muy bonita. Los díasferiados hay guías gratis en el casco colonial, que paga el municipio. Se las encuentran generalmente en la plaza principal de este sector. Allí hay bastante para ver: es recomendable visitar la iglesia que cuenta con el altar de oro (que se salvó de los piratas gracias a que lo cubrieron en su momento con lodo). También la iglesia frente a la plaza, el Museo de la Esmeralda (si luego han de visitar Cartagena, es importante saber que este es una sucursal de la fábrica de esmeralda "Caribe" sito en aquella ciudad, donde hay mejores precios y una gran diversidad de modelos). Entre otros atractivos se encuentra la plaza Francia, y la casa de Rubén Blades, cantante y hasta no hace mucho tiempo Ministro de turismo de Panamá. Desde allí es magnífica la vista a la ciudad nueva, también llamada "litlle Manhattan"-

Un párrafo aparte merece el famoso Canal de Panamá, al que conviene visitarlos por la mañana pues lo interesante es ver pasar al menos un barco para entender su funcionamiento (es una obra de ingeniería impresionante), Recomiendo no dejar de ver el corto explicarivo del funcionamiento del mismo. También en el mismo lugar funciona un museo muestra de la gran diversidad de insectos (descomunalmente grandes) que hay en la zona. Es asombroso.

La ciudad vieja es la primera Panamá construída, que fuera destruída por el Pirata Morgan. Quedan unas cuantas ruinas, y se encuentra en reconstrucción.

Por la noche se puede asistir a espectáculos folklóricos con cena, o a alguno de los numerosos casinos que existen, el más famoso es el del hotel Venetto. En mi segunda estadía me alojé en el Hotel Radisson Decápolis. cuando uno llega allí, le entregan cupones con multipliccación de chances para el casino que se comunica con el hotel mediante un puente de Cristal, al igual que uno de los shoppings de la ciudad, para el cual te entregan una interesante cuponera de descuentos, y por último un voucher con 20 dólares diarios para tragosa en la barra del lobby del hotel.
El hotel Panamá también cuenta con casino.

Otra salida nocturna recomendable es ir a cenar al Causeway (tres islotes formado con los restos de la dinamitación de las montañas para la construcción del canal, unidos por un puente) allí hay muchos restaurantes de gran calidad culinaria, Todos los días en este mismo lugar, a las 9 de la mañana se puede tomar un barco hasta la isla Taboga, también llamada isla de las Flores. Son cinco dólares el viaje e incluye la vuelta a las 17 horas. La isla es bonita para recorrerla, también tiene una playa con un bello mar, aunque no está muy bien utilizada la infraestructura existente.. El paseo en si en el barco vale la pena pues a la ida y la vuelta se van viendo los distintos barcos que esperan para cruzar el canal: cruceros, de carga, petroleros.
La isla fué el centro de operaciones de Pizarro en épocas de la colonia. También vivió allí un buen tiempo el pintor Gauguin. En ella se encuentra una de las primeras iglesias construídas por los colonizadores en tierras americanas.

La ciudad moderna merece un artículo aparte, como así también los alrededores de la ciudad.

Panamá_ Tiendas en descuento en Albrook Mall

Las siguientes tiendas están en descuento en Albrook Mall:
URBANS--VIA UNO--SEBAGO--US POLO--RUNNING BALBOA--FOX KIDS--FOX MEN--MULTIMAX--PASARELA--DDP--OUTDOORS--PLANETA SPORT--TIME VISION--SY & COUMBRO--COMPLOT--ZARA--VIA VAI-- SPORTLINE--ADAMS--CASAS Y COSAS--BEN BETESH--DDP--STEVENS--BELLINI--HILFIGERDENIM--VENECIA JOYEROS--WHITE LAUNDRY--VIA VAI SHOES----BASILEA ORFEBRES--
LAGUNA BAY--EL COSTO--IBIZA--GEOX--OPTI COLOR--LA CANASTILLA --IDEAL--KENNETH COLE--CASA OSAKA--LEVIS
STUDIO F--TOMMY HILFIGER--COLUMBIA--EL WEKITO--MADISON--KIDCITY--EASTPAK--SPEEDO--MOUNTAIN HARWARE--BISOU BISOU PINK--PEPE JEAN --CHARLEEN--ACROSS--LEVIS--
SEBAGO--CITADIUM--NIKE --JONATHAN Z--STEVENS--SKECHERS

Espero lo disfruten

COMPRAS EN PANAMÁ city

Qué conviene comprar en Panamá city es increíblemente la consulta que más recibo. Haré una breve reseña de malls y precios y otros items relacionados con este tema, dejando de lado lo ya dicho en los artículos anteriores y la zona franca de Colón de la que ya he hablado bastante.

Un dato que me parece muy interesante ( no para quienes residen, han ido o irán a Colombia) es el siguiente: visitar El museo de la Esmeralda en el casco antiguo frente a la plaza. Fué abierto no hace mucho tiempo. Antes cobraban entrada, y regalaban por la visita una esmeralda en bruto. Actualmente no cobran entrada y regalan esmeraldas en bruto si realizas alguna compra. Los precios son, al menos para los argentinos, muy baratos. Hay esmeraldas pulidas y en bruto de todos los tamaños, dijes, etc,. Una esmeralda pequeña pulida puede costar desde U$S 20.

Los cuatro shoppings más importantes son Albrook, Multicentro, Multiplaza y los Pueblos. También en Vía España hay importantes boutiques. Otras dos recomendaciones: Farmacias Arrocha (artículos del hogar, bijouterí) y Panafoto (electrónica).

Panamá está remplazando poco a poco a Miami como destino de compras para America Central y los paises cercanos de Sudamérica.

Los meses de liquidaciones, llamada "baratilo" allí son básicamente: enero y agosto. Sólo puedo comentar sobre estos meses.

Si se trata de conseguir buenos precios, es recomendable ir a Albrrok: los almacenes claves generalmente son Conway y la Oca Loca. Otros almacenes populares que se encuentran alli ( el Costo y Titan) venden barato también, pero dificilmente se encuentran articulos de calidad un poco superior. Los nombrados son todos almacenes por departamentos, hay que recorrerlos, porque cambia mucho la calidad de una tienda a la otra: tienen tanto artículos muy baratos como otros de mayor precios. No hay que engañarse con la apariencia: conway ha sido muy aggiornado ultimamente, pero Oca Loca a simple vista, no te invita a entrar, en absoluto, la calidad es en general inferior pero te sueles encontrar con interesantes sorpress. En baratillo se pueden encontrar pantalones y camisas desde 2 dólares. las chombas Raph laurent a 10 dólares, el mismo precio que en la tienda que está en el mismo mall. Es muy interesante visitar Zara, sobre todo en época de rebajas, está una temporada más adelantada que Argentina: luego ves los precios de los mismos artículos aquí y es asombrosa la diferencia. Por otra parte, me dá la sensación que tienen artículos más bonitos y de más calidad que las sucursales de nuestro país. Para idea de precios: un pantalón comprado en 14 U$S en agosto, en Argentina tenía un costo en setiembre a U$S 65.

Considero que a Los Pueblos no vale la pena ir. Es un mall al aire libre, se camina mucho y generalmente con mucho calor: el pueblo de Panamá concurre más allí. Sí conviene ir si solo tienes unas horas de espera en Panamá para trasbordar otro avión, ya que está situado cerca del aeropuerto internacional.

Multicentro es más pequeño, tiene sentido ir si te hospedas en el Radisson Decápolis que te incluye una cuponera con descuentos en los distintos comercios. Se conecta con él por medio de un puente aéreo vidriado.

Multiplaza es imperdible: están todas las grandes marcas internacionales: Chanel, Dior, Max Mara, etc. aparte de otras marcas que también se encuentran en Albrook o Multicentro.

En todos los comercios hay que consultar si el 5% del IVA está incluído en el precio, si lo está presentando el Pasaporte (no sirve la fotocopia), se lo descuentan a los turistas.

Buenas compras, buena vida.

COMPRAS EN LA ZONA FRANCA DE COLON EN PANAMÁ

Muchos turistas que visitan Panamá o hacen escala en este país desean realizar compras en la zona franca de Colón.
Para dirigirse de Panamá city a Colón se puede: a) Ir en tren: es rápido y el paisaje es muy bonito: cuesta U$S 35 la ida y otro tanto la vuelta. En general las personas que viajan por negocios van en tren. Sale muy temprano por la mañana y regresa temprano en la tarde; b) En autobús: es muy económico pero no recomendable y finalmente en taxi (lo más frecuente). Hay que negociar el precio con los taxistas, hace algo más de un mes hemos pagado U$S 120, en otra oportunidad (2007) nos pidieron U$S 150. Siempre hay que establecerlo de antemano y no quedarse con el primer precio.
Es recomendable ir muy temprano por la mañana pues el tránsito es tremendo, "el tranque" como le dicen los panameños. Partiendo alrededor de las 5.30 de la mañana se llega para la hora en que abre la zona franca: las 9. Recordar llevar pasaporte para entrar. Es bastante la papelería para ingresar. Adentro de la zona franca es muy difícil encontrar estacionamiento. Es recomendable tomar referencias del lugar dónde se ha estacionado pues es difícil encontrar el automóvil al regresar.
En la estación de lluvias es muy común que llueva en Colón, por su ubicación geográfica. Las calles se inundan mucho y facilmente: hay que ir prevenidos.
No se puede sacar mercadería de la zona franca. Los comerciantes deben enviarla directamente al aeropuerto internacional de Tucumén. Esto tiene un costo de U$S 20. Es seguro, pero suele demorar hasta cinco días.
Lo único que conviene comprar en Colón respecto a Panamá city es : perfumes (en Ibiza) y artículos de joyería. En joyería hay artículos muy bonitos y a muy buen precio: recomiendo ver bien el oro, hay mucho oro 10.
Voy a dar ejemplos de precios: lo que es jojería se vende al peso, fijan el precio de la plata , el oro, etc., lo pesan y según dé la balanza cobran, independientemente de las piedras, trabajo, etc, que tenga la pieza. De este modo se pueden encontrar cosas muy bonitas a bajo precio y viceversa. Hay anillos de plata de U$S 1, gargantillas rígidas de buen diseño por U$S 9, dijes de todos lo precios. Comprar algo llamativo e interesante en plata se consigue por U$S 16. Hay que recorrer, las joyerías están unas al lado de las otras. En perfumes, en Ibiza, los de origen americanos están a U$S 2, los franceses hasta un 50% más baratos que en el duty free de los aeropuertos, según la marca, otros presentan poca diferencia.
Las valijas con maquillaje resultan muy accesibles, sobre todas las americanas, por ejemplo, una de 35 x 20 cm. en imitación aluminio, que puede ser usada perfectamente luego para trabajar ya que son muy completaas: tienen separador de carpetas, porta CD, portacelular, porta bolígrafos, etc: U$S 29: la misma cantidad de maquillaje sin valija: U$S 8.
En lo que respecta a portarretratos digitales, desde U$S 70 los de 7 pulgadas en adelante.
La ropa resulta interesante solo al por mayor, se vé bastante ropa de poca calidad. Es interesante el negocio de Tommy Hilfigger donde te ofrecen un 40% de descuento respecto de la boutique de la misma marca instalada en Albrook Mall: en ésta (la de Albrook) las zapatillas, por ejemplo van de U$S 42 hasta los U$S 290, según el modelo. Las carteras: desde U$S 18 las muy pequeñas, una cartera promedio cuestaU$S 50. pero en Zona Franca no encuentras los artículos finos de Tommy que sí están en los malls, caso vestidos de satén.
Algunos taxistas saben cómo evadir las cámaras que hay a la salida a efectos de sacar la mercadería. Siempre revisan el automóvil a la salida, para evitar que se saque mercadería de forma ilegal.
Por último indicaré que algunos comercios solo cuentan con showroom y no todos venden minoristas o al detail.
Realmente no hay diferencia en los electrónicos con Panamá city que compense el costo del viaje.

De todos modos, si uno tiene varios días y es curioso es muy interesante conocer la segunda zona franca del mundo. La primera es HongKong.

RECORRER CENTROAMÉRICA DE MANERA ECONÓMICA

Recorrer centroamérica de una manera económica es la ilusión de muchos jóvenes.

Siguiendo con la idea de viajes económicos por el continente americano, sugeriré un tramo muy barato que realicé no hace mucho por centroamérica. Es para aquellos que aman la aventura.

Partes de Panamá City (Estación Terminal de Albrook). Existen dos lineas de buses para viajes internacionales que salen para San José, capital de Costa Rica cada día. Con Panaline, el costo ida y vuelta es de $50. Tel: 227-8648. La otra empresa es Ticabus. Las oficinas en a Terminal de autobuses están una al lado de la otra. Parten a las 11:00 a.m. todos los días. El pasaje de ida y vuelta hasta Costa Rica tiene un costo de $50 y $80. A Managua, Nicaragua. Guatemala ida y vuelta, tiene un costo de $166.10. Tel.: 314-6385.

La idea es tomar el bus que vá a San José. Nosotros hemos viajado en Panaline y si bien por internet los muestran como muy cómodos, son realmente terribles, muy poco espacio para cada pasajero. Por la noche el chofer con el guarda y/o amigo de turno habla como si nadie intentara dormir. La música, siempre salsa o reggeton altísima, para que se escuche bien hasta en la última fila de asientos y el aire acondicionado como en todos los sitios de Panamá a una temperatura tan fría que resulta insoportable. Los conocedores viajan con mantas y almohadas.

Pagas 9 U$S y le indicas al chofer que te dirijes al archipiélago de Bocas del Toro, un lugar paradisíco, que no hay que dejar de conocer. Otro modo para quien desee un viaje más tranquilo es tomar una avioneta en el aeropuerto de Tocumén en Panamá city, que pone poco más de una hora y cuesta alrededor de U$S179 ida y vuelta.

A eso de las 5 de la madrugada el bus te deja en el medio de la nada, pero seguro bajan unos cuantos en ese lugar e inmediatamente aparecen unas camionetas -taxis en busca de los turistas. Por 1 U$S por cabeza te acercan hasta un sitio donde deberás tomar una de las lanchitas, apodadas "la 25" (porque su capacidad es de 25 pasajeros). Cuesta U$S 5, cuenta con bancos (tablas) de madera y allí te largas a navegar el Mar Caribe cual pirata.

Amaneciendo llegas a la isla principal del archipiélago: Colón. Imperdible la vista. La isla Colón (no confundir con la ciudad de Colón en Panamá) es maravillosa y merece un artículo para sí sola. Es difícil encontrar alojamiento. Lo hay desde 18 U$S para dos personas, aunque lo recomendable es tomar uno de por lo menos 30 o 40 U$S la noche. También hay hostels muy baratos, donde hay fiesta todo el día. Encontrás gente de todas las nacionalidades. Se habla mayoritariamente en inglés para una más fácil comunicación en esta isla tan cosmopolita. Es el paraíso de los surfistas y de los buzos, ya que la fauna y flora marítima es extraordinaria, algo que quedará para siempre en la memoria-

Hay muchos jubilados norteamericanos viviendo allí, quienes en general ponen posadas para el turista.

El archipiélago se mantiene bastante virgen. Desde Colón se pueden realizar una gran variedad de excursiones. Describo una de ellas que cuesta U$S 15. Sales en lancha a las 9 y regresas a las 16 hs. Vas a un lugar de avistaje de delfines. Luego sigues a distintas islas, paras en un comedor flotante en el mar para almorzar y allí te facilitan los elementos para practicar snorkel: no dejen de hacerlo, lo que verán quedará grabado para siempre en vuestras retinas. Sigues a Red Frog Beach (la isla donde se encuentran las pequeñas ranas rojas venenosas- a decir verdad se ven menos de lo que uno tiene como expectativa). Allí haces playa, luego de recorrer el Parque Nacional y regresas. Allí pasas por Punta Caracol, que es maravilloso, las cabañas están en el mar- recuerda a La Polinesia-.

De Colón regresas en lancha al continente, allí ya saben los taxis que a las 6 de la mañana arriban las lanchas con los turistas y están aguardando. Caso que los pierdas pasan taxis-colectivos, que obviamente demoran más. Te conducen hasta la terminal de ómnibus de Quepos. Allí por otros U$S 9 sigues camino a San José de Costa Rica. Si bien la cantidad de km. que separa este lugar de San José no son muchos, la incesante cantidad de paradas del autobús y lo mal que están los caminos hace que llegues a la capital de Costa Rica alrededor de las 17 hs. Pasa por Puerto Limón, un hermoso lugar sobre el mar caribe y por varios parques nacionales con una vegetación extraordinaria.

Desde San José puedes hacer muchas excursiones por todo el país. Todas parten desde allí. Aquí convien contratar tour armados por agencias. Recomiendo dos: al volcán arenal: que está permanentemente en erupción (cerca de la frontera con Nicaragua), aunque es muy posible que veas muy poco porque la mayoría de los días está nublado y solo se puede observar la base del mismo. Allí mismo hay resorts muy lindos con aguas termales, donde se puede abonar el día y pasarlo allí. Son espectaculares.

Otra linda excursión es en autobús hasta Puntarenas y desde allí en un barco hasta la isla tortuga. Esto es en el Pacífico. Vas con guía en lancha hasta la isla que le dá nombre al lugar: en forma de tortuga y practicas snorkel: los guías son muy buenos y gracias a ellos ves cosas que quizá a quien no está entrenado se le pasarían de largo.

La foto es el amanecer en la isla Colón de Bocas del Toro-